Esbós previ Les Ballarines, Edgar Degas

viernes, 1 de junio de 2012

Jo Spence. La reacció autobiogràfica




Jo Spence no es considerà mai a sí mateixa fotògrafa. Com tants altres, deutors de la modernitat de fi del segle XX, preferí anomenar-se productora o facilitadora cultural, i al final de la seva vida, s’auto-concebí com a “francotiradora cultural”. De fet, la seva estètica formalment “incorrecta” i el seu repèl i crítica a la pràctica institucional documentalista d’arrel realista la convertiren, popularment, en una treballadora d’imatges que, per la majoria, no podia inscriure’s en un marc artístic, i per alguns, ni tant sols foto-documental, donat que la seva producció es devia exclusivament a la branca de la fototeràpia. Potser per aquest motiu, Jo Spence és pràcticament una total desconeguda en els circuits fotogràfics actuals. Però el fet és que el treball de Jo Spence, mitjançant la performance en la què el cos propi actua com a eina, aconsegueix d’una forma brillant transcendir allò general (l’autobiografia de les dones i l’ús del seu cos: és a dir la construcció de l’ideal femení) per arribar a allò particular. Amb Jo Spence, l’ús de la fotografia passa a convertir-se en una reformulació i reflexió autobiogràfica on mostra el seu jo canviant i més subjectiu: en paraules d’Estrella de Diego: “Un yo (abiertamente) secuencial”[1].
Les produccions de Jo Spence són constants temptatives experimentals de naturalesa independent, per tant, és una producció obligadament discontínua, que es resisteix a ser descrita o compresa sota uns criteris homogenis. Per aquest motiu, aquí només veurem una sola faceta de la totalitat de a seva obra fotogràfica, encara que abans cal reflexionar sobre alguns conceptes necessaris per entendre la complexitat de la fotografia de Jo Spence.
Els inicis de Spence s’han de situar en els circuits de debats crítics contra el paradigma de la fotografia moderna, a l’elevar-la al panteó de l’alta cultura i el museu. Jo Spence, com Randa Saath i David Goldblatt, entre d’altres, formaren part d’aquells reaccionaris en contra de la hiper-estetització del gènere documental, que estaven a favor del retorn de la fotografia a l’àmbit de les classes populars, el que s’anomena “modernitat crítica” o “activitat fotogràfica postmoderna”.
Com Hannah Wilke, el punt de partida resulta ser la narració del seu propi cos per tal d’entendre’l com alguna cosa més que un model de relacions socials, en el que la fotografia no esdevé un producte social fruit d’una carrera professional, sinó que forma part de l’òrbita vital de cadascuna d’aquestes dones, en tant que subjectes autònoms. Per aquest motiu es planteja la difícil qüestió: Es pot donar a veure, amb l’ús de la fotografia, una realitat sense cap problema ètic, sense l’estigmatització de la representació piadosa de la víctima, per tal de donar pas a una relació de reciprocitat equitativa entre el fotògraf i l’objecte representat? La resposta és evident en el cas de Spence: no es podia. “A menos que la fotografia sea recírpoca... siempre habrá un desequilibro de poder”. Des d’aquest moment, Jo Spence només es retrataria a sí mateixa; i inspirada per Bertolt Brecht i John Heartfield, se centraria en la construcció de la pròpia imatge, i per extensió, de la pròpia identitat.
Així, la pràctica de Jo Spence es traslladà en un altre espai allunyat de l’hermètic que plantejava el documentalisme fotogràfic i la fotografia deconstructivista dels anys vuitanta. Això la va empènyer a composar fotografies amb un un discurs diferent, i com a conseqüència, amb una pràctica formal també diferent: l’amateur. Però amateur no des del punt de vista d’intent fallit fins arribar a la perfecció de l’objectiu proposat, sinó com a finalitat en sí mateixa, a prop del collage i el “bricolatge de la imatge”, d’alguna cosa derivada d’una experiència personal i no oficial.
Parlar de Jo Spence és referir-se inevitablement a la seva vida profundament marcada per la malaltia i el càncer, una vida en què la crisi que travessava el seu cos anava agafada de la mà de la desconfiança i el recel que creixien en el seu interior respecte la ciència i la tecnologia. L’autorepresentació i la fotografia eren doncs, el lligam entre una angoixa que creixia de dins cap a fora.
L’obra de Jo Spencer s’ha d’emmarcar en el context de l’apogeu del feminisme i de la medicina alternativa i naturòpata dels anys setanta i s’ha d’entendre com una reacció crítica al documentalisme, reclamant la no-submissió del subjecte humà sota estructures socials autoritàries: Jo Spence critica la vergonya, el decor social i la mirada masculina en el conflicte de gènere. Però tanmateix promou la recuperació de la veu perduda de l’individu, la responsabilitat sobre el cos propi i la complexitat que s’estableix en la relació entre el poder i la pèrdua. Un dels grans mèrits de Jo Spence està en actuar sense repetir el passat, però sense negar la seva influencia sobre el present.[2]


Allò infantil  (The infantilization)
Per tal d’aproximar-nos a les seqüències escollides de les fotografies de Jo Spence, ens cal examinar un dels conceptes claus en la concepció polièdrica de l’artista: el retorn al món infantil, una noció emparada pel substrat sempre present de la psicoanàlisi.
En els seus cicles A Picture of Health? I a Photo Therapy hi ha una voluntat constant de denúncia a la tendència de separar la identitat mental de la corporal, la raó i l’impuls sentimental. La fotografia de Jo Spence se situa en el nucli d’aquesta problemàtica alhora que planteja qüestions que fan trontollar el mite de l’omnipoder científic de la comunitat sanitària ortodoxa: Com pot ser que la gran majoria de la població accepti com a preceptes les declaracions dels metges, que considera objectius i inequívocs quan, d’altra banda, l’imaginari (sovint literari) ens presenta la figura del metge com a font de fantasies sexuals? Aquesta és només una de les preguntes sobre aquesta problemàtica, que pot semblar anecdòtica però que, sota l’òptica de l’artista, és la punta de l’iceberg. Això és el que veu Jo Spence: que no pot decidir sobre el benestar del seu cos, sobre la seva pròpia salut, veu que poc a poc retrocedeix en el temps per convertir-se en un infant necessitat de cures constants.

Les fotos auto-documentals de Spence donen constància d’aquest fet: des-idealitza la figura del metge, sinònim d’autoritat i de poder, al que cedim la responsabilitat total sobre el nostre cos i la nostra salut. És per tant un procés “d’infantilització” que sota l’òptica del psicoanàlisi correspon a la substitució del model patern per la del model mèdic en el context en què un individu, en un estat d’ansietat extrem, cedeix la responsabilitat sobre ell mateix al líder del grup.
La crítica sobre aquest fet recorre amargament les seqüències fotogràfiques a Infantilization, on es recrea aquest estat de dependència i d’extirpació d’una part de la maduresa adulta mental en tots els ambients hospitalaris, cosa que produeix el tractament de la malaltia com a objecte extern i allunyat del pacient.
El mateix ocorre amb la imatge extremament popularitzada i banalitzada del càncer de mama en la societat contemporània. Ara és la malaltia del llaç rosa, complaent, i que només resulta ser un entrebanc, un petit impediment fàcilment salvable. La cultura occidental no deixa espai pel lament, el dolor o la crítica en un càncer com és el de mama, ans al contrari, torna a retrocedir en el temps per enfonsar a les dones malaltes en un profund pou d’infantilització: A una malalta de càncer de mama se li regala un ós de peluix. A un malalt de càncer de pròstata no se li regala un cotxe de joguet. Un tema tant seriós i perillós com un càncer ara és objecte de màrqueting per les marques de compreses i tampons, on la societat contemporània pren com una traïció la depressió o la por i tot queda soterrat sota una gruixuda capa de sentimentalisme “ultrafemení”.
En el focus d’aquest discurs és on irromp la fotografia de Jo Spence, una reacció intensa i insubordinada contra el procés d’infantilització:
Cuando el medico se acercó a Spence en la sala del hospital y le marcó el pecho con una cruz, mientras decía: “este es el que se va”, ella dijo que se sintió marcada como un animal de camino al matadero. Para Spence, llegar a convertir esto en representación fue, en sí misma, una acción de contraataque mediante la que intentaba reafirmarse como persona; crear una presencia con autoridad en vez de ser reducid a un objeto carnoso a punto de ser rebanado; dar sentido a la barbarie física y emocional a la que se enfrentaba. Así, la capacidad de pensar bajo fuego se alimentó con una cámara”.[3]







Comentari fotogràfic: Photo Therapy: Infantilization
El context en el que ens trobem és la dels primers anys de la dècada dels 80, encara que Jo Spence ja portava treballant amb les imatges des dels anys 70. Fortament influenciada per la teoria feminista i la psicoanàlisi, la fotografia durant els debats post moderns dels anys 80 estava en l’epicentre de totes les qüestions estretament lligades amb l’avantguarda històrica. Aquest era el debat sobre el lloc que havia d’ocupar la fotografia en un nivell ampli, sobre les conseqüències de la seva integració en el circuit artístic o si per contra, havia d’obeir a altres criteris més pròxims a la classe popular.
Aquesta seqüència va ser presa durant el procés de la fototeràpia a partir del càncer de mama que se li diagnosticà l’any 1982. És en aquest moment en el que, després de sotmetre’s a la primera operació en la que li extirparen el bulto del pit, començà a trobar desavinences en la medicina ortodoxa i decidí actuar independentment tot canviant el seu ritme i estil de vida sota la medicina naturòpata. L’èxit d’aquests nous hàbits feren que el seu càncer s’estabilitzà, cosa que propicià l’aïllament de casa seva a Nottingham i que es traslladés a Londres per assistir als grups de teràpia de dones amb les que havia mantingut correspondència. Amb això, inicià aquesta proposta de canviar el focus d’atenció de les seves fotografies anteriors, d’una clara intenció ideològica i política, cap a l’ús de la fotografia (la fototeràpia) amb Rosy Martin encarada a una retrospectiva personal i una reflexió sobre els popis i ara nous egos visuals davant la càmera.
El destí d’aquestes imatges, sovint suportades per textos i també reutilitzades i reciclades eren uns cercles prou tancats de teràpies en grup i molt sovint de caràcter educatiu, donat que Jo Spence havia sigut educadora durant molts anys.
La seqüència que es presenta està conformada per set fotografies, sis d’elles d’un tamany menor i la última ampliada doblement que ocupa la part inferior dreta de l’espai. Dues de les fotografies estan repetides una vegada, mentre que les altres tres són úniques i s’alternen entre elles. El motiu és el mateix en totes elles: la fotògrafa Jo Spence, vestida amb una samarreta de color de rosa, amb un pitet lligat al voltant del coll i un clip que li sosté els cabells. Està situada davant d’una taula on hi ha dos pots de papilla per bebès i una cullera. En quatre de les fotografies (les superiors) apareix autoforçant-se a menjar-se-la, amb un gest agressiu i una expressió forçada. A les altres, apareix somrient en una de les sèries, i a la fotografia més grossa, somicant.
El fons és neutre, sense cap indici que ens remeti a un lloc concret, encara que podem endevinar que les fotos són preses en un estudi, pel tipus d’il·luminació que rep la protagonista de l’escena. Les escenes superiors, amb un enquadrament més proper i tancat, donen una sensació d’angoixa més accentuada que en el cas de les altres tres, en les que l’empatia domina l’escena gràcies a un enquadrament més allunyat. La llum que s’empra és molt senzilla, provinent de la dreta de la imatge i situada a 45 graus seguint l’esquema popularment usat per Rembrandt en els seus retrats[4]. Es tracta d’una il·luminació bastant suau, que prové d’una font de llum artificial que provoca ombres no massa dures.
La definició fotogràfica no és molt acusada, encara que sí hi ha una voluntat verídico-explicativa en la seqüència, en la que s’usa el recurs de la descontextualització del personatge al col·locar-lo al centre de la imatge (i amb pocs elements d’atrezzo) per tal de donar la màxima rellevància a la seva expressió. Les formes volumètriques, en la seva majoria esfèriques i corbes, juntament amb la posició de les fotografies en forma de seqüència ajuda a donar la idea d’un cert caos visual, de la sensació de pèrdua i retrobament, d’empatia i perplexitat.
Les expressions facials tant allunyades entre sí pretenen evocar al món infantil on els sentiments estan a flor de pell, potser tan a flor de pell com en el món de la malaltia, en el que el traspàs d’un sentiment al seu oposat és una qüestió, sovint, de minuts.
Jo Spence juga en aquesta seqüència que no respecte l’ordre temporal ni lògic a una ambivalència total d’identitats, a salts continus entre el nen i l’adult, l’home i la dona, el malalt i el sa.






[1] De Diego, Estrella. No Soy Yo. Autobiografía, performance y los nuevos espectadores. El Ojo del Tiempo, Ediciones Siruela: Madrid, 2011. Pàgina 112.
[2] Extret d’Evans, Jessica. ¡Contra el decoro! Jo Spence: una voz al margen. Dins Jo Spence: más allá de la imagen perfecta: fotografía, subjetividad, antagonismo: exposición presentada en el Museu d’Art Contemporani de Barcelona desde el 27 de octubre de 2005 hasta el 15 de enero del 2006. Barcelona: Museu d’Art Contemporani de Barcelona, cop. 2005.  Pàgina 34.
[3] Op. Cit. Pàgina 50
[4] Aquest té la peculiaritat de crear un petit triangle de llum a la galta del personatge retratat. S’aconsegueix mitjançant el ja citat sistema de llum a 45 graus.